L’époque est aux énergies renouvelables, à pollution nulle, sans production de déchets et sans impact visuel. L’une des possibilités étant alors de convertir les courants marins en électricité . Depuis l’usine marémotrice de la Rance, qui a fait son temps et dont le coût d’entretien est élevé du fait de l’environnement marin salé, de nouvelles technologies sont appparues.
L’un des premiers projets est celui d’HydroHélix, de la société Sabella de Quimper. Il y eut tout d’abord un prototype testé dans l’estuaire de l’Odet, à Bénodet. Puis une première réalisation grandeur nature d’une hydrolienne de 10 mètres de diamètre, le projet D10, destinée à être immergée dans le Fromveur vers la fin 2012- début 2013.
Cette unité sera installée à une profondeur de 55 mètres, captant ainsi les courants marins très puissants de l’endroit, ( neuf nœuds environ) , développera une puissance de 500Kw , et sera destinée à l’alimentation de 500 foyers de l’île d’Ouessant.
L’ambition du projet HydroHélix étant d’être en mesure de proposer à court terme aux autorités Canadiennes des hydroliennes fluviales dans le Saint-Laurent, à Montréal.
Toutefois, ce n’est pas cette technologie qu’ EDF a choisi pour la phase expérimentale de la future ferme d’hydroliennes au large de Paimpol-Bréhat. EDF a sélectionné le projet de la société Irlandaise OpenHydro.
Il semblerait que ce soit la simplicité mais aussi l’aspect économique qui explique ce choix : l’installation de ces dernières hydroliennes ne nécessite aucun travail sous-marin de forage ou d’ancrage , puisqu’elles reposent directement sur le fond marin, simplement fixées sur une structure- tripode métallique; les hydroliennes sont amenées sur le lieu de leur exploitation par une sorte de barge spécialement conçue à cet effet, grâce à laquelle elles peuvent être ensuite récupérées de la même manière pour entretien, ou déplacement.
La première de ces turbines géantes ( 16 mètres de diamètre, un poids de 700 tonnes), a été construite par les chantiers DCNS de Brest, et transportée de Brest vers son lieu d’immersion au large de Bréhat par une barge spéciale construite par le chantier STX de Lorient.
Après trois mois passées sous les eaux de Bréhat, et une batterie de tests réalisés par EDF , l’Hydrolienne a été remontée à la surface pour examens. Les prochaines étapes : retour de la turbine au large de Bréhat pendant l’été 2012, pour de nouveaux essais, de façon à pouvoir délivrer les premiers KWh ; validation du projet ; et mise en service en 2013 du parc complet soit quatre hydroliennes en production.
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